A odontologia moderna tem investido na evolução de técnicas e materiais restauradores que promovam resultados mais duradouros, estéticos e previsíveis. Entre esses avanços, os sistemas adesivos possuem um papel fundamental, passando por sucessivas gerações desde sua criação por Buonocore, em 1950, até o desenvolvimento dos adesivos universais utilizados atualmente. Esse trabalho teve como objetivo revisar a literatura científica acerca dos principais tipos de sistemas adesivos disponíveis, analisando suas propriedades, vantagens, limitações, mecanismos de adesão e fatores que influenciam a interação com o esmalte e a dentina. Foram consultadas publicações nacionais e internacionais que abordam os três grupos de adesivos, além de aspectos relacionados às metaloproteinases da matriz extracelular, ao monômero MDP, ao uso da clorexidina, ao bisfenol e aos fotoiniciadores. Verificou-se que cada sistema apresenta comportamentos distintos, sendo a dentina o substrato de maior complexidade devido à sua composição orgânica e presença de fluido dentinário. Conclui-se que o conhecimento da composição, das indicações clínicas e da técnica de aplicação é indispensável para o cirurgião-dentista alcançar uma adesão efetiva e duradoura. A seleção do sistema adesivo deve levar em conta fatores como o tipo de cavidade, o controle de umidade, a profundidade em relação à polpa e a sensibilidade do substrato, assegurando previsibilidade e longevidade ao tratamento restaurador.
