How has the sustainability of countries changed after COVID-19? Evidence from the pandemics’ first year

Resumo

A crise provocada pela COVID-19 desencadeou diversos problemas de natureza social, sendo a crise sanitária, possivelmente, a mais significativa. Medidas como lockdowns e campanhas de vacinação foram implementadas para conter a disseminação do vírus. Sob a perspectiva da sustentabilidade, a COVID-19 tem sido considerada um importante fator de crise, com impactos sobre as economias nacionais e sobre os capitais social e natural dos países. A literatura indica que esses efeitos ocorreram de forma desigual entre as nações. Reconhecendo a relevância das políticas públicas para a promoção da sustentabilidade, este estudo teve como objetivo avaliar como a sustentabilidade dos países foi alterada após o início da pandemia de COVID-19, considerando o poder econômico das nações como um reflexo de sua capacidade de enfrentar a crise. Para isso, foi analisada uma amostra composta por 89 países, utilizando dados referentes aos anos de 2019 e 2020, abrangendo o primeiro ano da pandemia. A sustentabilidade foi representada conceitualmente por um modelo tridimensional (cubo 3D), no qual o capital natural foi mensurado por meio da Pegada Ecológica (Ecological Footprint – EF), o capital econômico pelo Produto Interno Bruto (PIB) e o capital social pelo Índice de Felicidade. Os resultados demonstraram que a sustentabilidade das economias foi negativamente afetada durante o primeiro ano da pandemia, porém em diferentes magnitudes, conforme o poder econômico de cada país. Enquanto as economias mais ricas apresentaram apenas pequenas alterações em seus níveis de sustentabilidade entre 2019 e 2020, permanecendo no denominado mundo de “ordem útil” (useful-order world), caracterizado por ser ambientalmente insustentável, porém produtivo e com elevados níveis de felicidade, as economias mais pobres registraram um agravamento significativo de seu desempenho, levando aproximadamente 169 milhões de pessoas à condição do chamado mundo “ineficaz” (ineffective world), caracterizado por ser ambientalmente insustentável, improdutivo e com baixos níveis de felicidade. Esses resultados evidenciam as profundas desigualdades no desempenho da sustentabilidade entre os países, refletindo suas diferentes capacidades de enfrentamento da crise provocada pela COVID-19. O estudo demonstra que a capacidade de proteção dos países mais ricos — que representam cerca de 5% da população mundial — é significativamente superior à dos países mais pobres, que concentram aproximadamente 67% da população mundial. Dessa forma, os autores defendem a necessidade de elaboração de políticas públicas diferenciadas e da oferta de apoio econômico específico para cada realidade nacional, reconhecendo que, embora todos tenham enfrentado a mesma tempestade, os países navegaram em embarcações muito diferentes.