Sustainability Analysis of a Municipal Wastewater Treatment Plant through Emergy Evaluation

Resumo

As estações de tratamento de água e esgoto são essenciais para o fornecimento de água potável para consumo humano e para o tratamento dos efluentes gerados pelas atividades humanas e industriais. No entanto, poucos estudos abordam os investimentos e a sustentabilidade desses serviços considerando, simultaneamente, as contribuições da natureza e da sociedade. Este estudo utilizou a abordagem da emergia para avaliar uma estação de tratamento de esgoto localizada na cidade de Iași, no nordeste da Romênia. Foi realizada uma avaliação dos custos ambientais associados aos fluxos naturais necessários aos processos de tratamento, considerando que o efluente tratado ainda contém contaminantes que precisam ser assimilados pelo corpo hídrico receptor. O trabalho realizado pela natureza para absorver essa carga poluidora, geralmente considerado um serviço gratuito, foi contabilizado como um custo adicional no balanço total de emergia do processo de tratamento de esgoto. A perspectiva de sustentabilidade foi analisada por meio do cálculo e da interpretação dos indicadores Razão de Rendimento em Emergia (Emergy Yield Ratio – EYR), Razão de Carga Ambiental (Environmental Loading Ratio – ELR) e Índice de Sustentabilidade em Emergia (Emergy Sustainability Index – ESI). Os resultados mostraram que a utilização de recursos naturais renováveis locais na estação de tratamento de esgoto de Iași é praticamente insignificante, representando apenas 1,71% do orçamento total de emergia da planta, enquanto os recursos adquiridos externamente correspondem a 98,29%, sendo predominantemente processados com energia proveniente de combustíveis fósseis. O Valor Unitário de Emergia (Unit Emergy Value – UEV) também foi calculado e comparado com resultados de outros estudos sobre estações de tratamento de esgoto. A análise sugere que a elevada quantidade de emergia contida nas águas residuárias é proporcional tanto ao volume de recursos empregados no tratamento quanto aos impactos gerados sobre os ecossistemas receptores onde os efluentes são lançados.