2021 – Recognizing the wealth of non-marketable food in distribution centres: The environmental benefits of donation

Resumo

Cerca de um terço da produção anual global de alimentos destinados ao consumo humano é desperdiçado, aumentando a pressão sobre o meio ambiente para o fornecimento de recursos necessários à manutenção das cadeias de abastecimento alimentar. A redução do desperdício de alimentos é fundamental para a construção de um mundo mais sustentável, conforme reconhecido pelas Nações Unidas no décimo segundo de seus dezessete Objetivos de Desenvolvimento Sustentável para 2030. Entre as diferentes práticas possíveis, a doação de alimentos surge como uma alternativa para superar os problemas sociais e ambientais associados ao desperdício alimentar. Entretanto, a doação também gera impactos ambientais ao exigir investimentos adicionais de energia em infraestrutura e bens operacionais, além da emissão de gases para a atmosfera durante seus processos. Este estudo aplica o método de Avaliação do Ciclo de Vida (ACV) para avaliar os impactos ambientais de cenários possíveis de doação de alimentos no Centro de Distribuição de Alimentos CEAGESP, localizado na cidade de São Paulo, Brasil, o terceiro maior do mundo em volume de alimentos comercializados (cerca de 3 milhões de toneladas/ano). Considerando o conceito de hierarquia de opções de gerenciamento de resíduos, foram estabelecidos seis cenários para os alimentos não comercializáveis da CEAGESP (37.652 toneladas/ano), desde a disposição em aterro sanitário como cenário de referência até uma alternativa baseada na doação. Os resultados demonstram que os cenários de doação apresentam as menores cargas ambientais em todas as nove categorias de impacto avaliadas pela ACV. Os piores cenários foram associados ao envio dos alimentos não comercializáveis para aterros sanitários, independentemente da consideração ou não da geração de energia elétrica. Foram observadas diferenças superiores a dez vezes entre os melhores e os piores cenários nas categorias de impacto relacionadas ao esgotamento de combustíveis fósseis, aquecimento global, toxicidade humana, consumo de água e esgotamento de metais. Os resultados evidenciam as vantagens ambientais da doação de alimentos não comercializáveis provenientes de centros de distribuição, alinhando-se aos conceitos de economia circular e regenerativa em direção ao desenvolvimento sustentável, os quais devem ser incentivados por políticas públicas. Variáveis regionais, como a matriz elétrica brasileira baseada em usinas hidrelétricas, exercem influência significativa em algumas categorias de impacto da ACV, especialmente quando são consideradas as emissões evitadas, reforçando a importância de realizar avaliações adaptadas às condições específicas do Brasil.